২২ গজের এক আতংকের নামই যেনো সাকিব। দেশের মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ২ ম্যাচ সিরিজের প্রথম ম্যাচ খেলে টেস্ট ম্যাচ দিয়ে অবসরে যেতে চেয়েছিলেন সাকিব, তবে নিরাপত্তাজনিত কারণে তার সে চাওয়া আর পূরণ হয়নি। দু'দলের ম্যাচ শুরুর আগেই খেলার থেকে বেশি আলোচনা সমালোচনা সাকিব আল হাসানকে নিয়ে। আজ (২০ অক্টোবর), ম্যাচের আগের দিন প্রোটিয়া অধিনায়ক এইডেন মার্করাম জানান, ‘সাকিবের মতো ক্রিকেটার না থাকায় স্বস্তিতে আছে তাদের দল।’

সংবাদ সম্মেলনে সাকিব প্রসঙ্গে প্রশ্নের মুখোমুখি হন প্রোটিয়া তারকা এইডেন মার্করাম। তার মতে, বাংলাদেশ দলে সাকিবের অভিজ্ঞতা অনেক গুরুতপূর্ণ।মার্করাম বলেন, 'সেভাবে মিস করব না। সে খুব ভালো বোলার, ভালো খেলোয়াড়। ওয়ার্ল্ড ক্লাস প্লেয়ার। অনেক বছর ধরে খেলছে। তাকে মোকাবেলা করতে হবে না, এটা অবশ্যই হাঁফ ছেড়ে বাঁচার মতো। তার অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ছিল।'  

মার্করাম বাংলাদেশ দলকে শক্তিশালী হিসেবে উল্লেখ করে বলেন, তবে তাদের এখনকার স্কোয়াডও অনেক শক্তিশালী, ভালো ভালো স্পিনার আছে। বিশেষ করে এই হোম কন্ডিশনে। কোনো সন্দেহ নেই, আমাদের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। কঠিন এবং রোমাঞ্চকর কয়টা দিন অপেক্ষা করছে।'

তিনি আরও বলেন, 'স্পিন অবশ্যই আলোচনার বিষয়, বিশেষ করে যখন কিনা আমরা দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে এসেছি। আমাদের দেশে এমন কন্ডিশন পাই না। আমাদের জন্য রোমাঞ্চকর এক চ্যালেঞ্জ। তাও তরুণ একটা দল, যারা এখানে টেস্ট খেলেনি। নতুন কন্ডিশনে খেলা সবসময় রোমাঞ্চকর। এখান থেকে শিক্ষা নিয়ে পরের ম্যাচ এবং ভবিষ্যতে উপমহাদেশের খেলায় কাজে লাগাতে হবে।'

মার্করাম আরও বলেন, 'আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই। স্পিনের বিরুদ্ধে ভালো খেলতে চাই, এই কন্ডিশন মানিয়ে নিতে চাই। একসাথে অনেকগুলো সেশন ভালো খেলে অতীতের মতোই ফলাফল পক্ষে আনতে চাই। তবে এটা সহজ হবে না। এই কন্ডিশন আমাদের জন্য বেশ ভিন্ন। মহারাজ বেশ অভিজ্ঞ একজন ক্রিকেটার। সে প্রয়োজনীয় পরামর্শ দিচ্ছে। আমরা ৪ দিন ক্যাম্প করেছি, সাধ্যমতো প্রস্তুতি নিয়েছি। কাল দেখা যাক উইকেট কেমন হয়। আমরা সবসময় আত্মবিশ্বাসী ও ইতিবাচক দল হতে চাই। আমাদের উপহাদেশে ভালো করার সামর্থ্য আছে।' 

অন্যদিকে, সাকিবের অনুপস্থিতি বাংলাদেশ দলের জন্য বড় ক্ষতি। সাকিব দলে থাকা মানে একজন বাড়তি ক্রিকেটার থাকা। সাকিব না থাকায় বাংলাদেশ অধিনায়ক শান্ত আজ (২০ অক্টোবর) সংবাদ সম্মেলন জানান, 'সাকিবকে ছাড়া  আমাদের মানিয়ে নিতে সমস্যা হচ্ছে। তার মতো খেলোয়াড় তো আমাদের নেই। কিন্তু, এটি আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই। যারা আছে তারা মানিয়ে নিয়ে নিজেদের সেরাটা দেবেন, এমনটাই আমি প্রত্যাশা করি। এর বাইরে তো আর কিছু করার নেই।’